Un des plus grands lacs artificiels du sud de la France

Avec plus de 1 200 hectares de superficie et environ 130 kilomètres de rives découpées en anses et en presqu'îles, Pareloup compte parmi les plus grands lacs artificiels du sud de la France. Ce n'est pas un lac naturel : c'est une retenue créée au milieu du XX⁠e siècle par EDF, dont les travaux de barrage ont démarré à la fin des années 1940 pour produire de l'hydroélectricité sur le Vioulou. Le résultat, avec le recul de soixante-dix ans, ne ressemble plus du tout à un aménagement industriel : les rives se sont boisées, les plages se sont installées, et Pareloup est devenu la destination baignade de référence pour tout le centre de l'Aveyron. Le lac se partage entre plusieurs communes riveraines, dont Salles-Curan, qui reste notre point de repère principal quand on y emmène des amis pour la première fois.

Nos plages préférées

Sur la rive est, du côté de Salles-Curan, on trouve des plages de sable aménagées, avec zones de baignade surveillée en juillet-août, sanitaires et un peu d'ombre pour les enfants qui fatiguent vite au soleil. C'est notre choix par défaut pour une après-midi en famille : l'eau y est peu profonde sur une bonne distance, ce qui rassure pour les plus petits. Sur la rive ouest, du côté d'Arvieu, la plage est plus tranquille, moins fréquentée en pleine saison, et c'est celle qu'on recommande si vous cherchez surtout à lire au calme les pieds dans l'herbe, avec juste quelques pas jusqu'à l'eau pour se rafraîchir. Notre astuce : arriver avant midi en juillet-août, les parkings des plages les plus connues se remplissent vite passé 14 h les jours de grand soleil.

Activités nautiques pour tous les niveaux

Pareloup est aussi le grand terrain de jeu nautique du secteur : location de pédalos, de paddles et de canoës pour une balade tranquille près des rives, voile et catamaran pour ceux qui veulent profiter du vent qui souffle régulièrement sur le plateau, et activités à moteur (ski nautique, bouées tractées) pour les envies plus sportives. On ne donne pas d'adresse précise ici (les prestataires changent d'une saison à l'autre), mais les points de location se trouvent généralement directement sur les plages principales, en particulier côté Salles-Curan. Pour la pêche, le lac est également très fréquenté : brochets, sandres et truites y trouvent de bonnes conditions, à condition d'avoir sa carte de pêche en règle.

Autour du lac, plusieurs sentiers longent les rives ou traversent les hameaux riverains : de quoi prolonger la journée par une petite marche digestive, entre deux baignades, sans jamais perdre l'eau de vue bien longtemps. On aime particulièrement les fins d'après-midi d'été, quand la lumière rase la surface du lac et que les voiliers rentrent tranquillement vers leurs mouillages, un moment qu'on recommande vivement à ceux qui peuvent se permettre de traîner un peu avant de reprendre la route.

Notre conseil : consacrez-lui la journée

Comptez environ 50 minutes de route depuis le gîte pour rejoindre les rives est de Pareloup, par une route qui grimpe progressivement vers le plateau. Vu la taille du lac et la diversité de ce qu'on peut y faire, plage, voile, pêche, sentiers, on préfère largement vous voir y passer une journée complète plutôt que de l'associer à une autre sortie le même jour. L'altitude du Lévézou (autour de 800 mètres) change sensiblement la donne par rapport à la vallée : les soirées y sont plus fraîches, même en plein été, donc pensez à un coupe-vent malgré le grand soleil au départ du gîte.