Tout part de l'argent
Dès l'époque gallo-romaine, puis tout au long du Moyen Âge, on exploitait ici des mines de plomb argentifère et d'antimoine : sept puits, dit-on, ont fait la richesse du site, au point d'en faire le chef-lieu du plus grand bailliage du Rouergue, avec 106 paroisses sous son autorité. Cette prospérité minière explique le luxe surprenant de certains vestiges qu'on découvre encore aujourd'hui, en pleine forêt : une tour-refuge à cinq étages dite « la Synagogue », un beffroi de vingt mètres, les ruines de l'église Notre-Dame-de-Laval, un pont romanesque appelé Pont de Parayre, et même un ancien hôpital qui accueillait les pèlerins en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Puis les mines se sont épuisées, l'activité s'est déplacée ailleurs, et le village a peu à peu perdu ses habitants, jusqu'à ce qu'un comité local se mobilise en 1956 pour sauver ce qui pouvait encore l'être.
Le donjon du Roc del Talhuc
L'image qu'on garde le plus souvent en tête, c'est celle du château inférieur : deux tours de guet perchées à une centaine de mètres de hauteur sur un piton rocheux isolé, le Roc del Talhuc, qui semble avoir poussé tout droit de la falaise. C'est notre photo préférée du secteur, et de loin la plus photogénique des trois villages que nous présentons sur ce blog. En haut du bourg, il reste aussi les traces du château supérieur, avec la porte fortifiée du Barbacane et la place des Treize Vents. Aujourd'hui, le site s'étend sur une dizaine d'hectares de nature préservée, et porte le label « Sites Remarquables de France et d'Europe », qui distingue les lieux authentiques restaurés dans le respect du bâti d'origine.
Une visite qui se mérite, et qui se savoure lentement
Notre conseil, si vous n'avez qu'une visite à faire des trois villages de caractère que nous aimons : prévoyez de bonnes chaussures. Le circuit passe par quelques échelles pour grimper jusqu'au Roc del Talhuc et redescend vers le Pont de Parayre en sous-bois : rien de technique, mais ce n'est pas une balade en tongs. On recommande de partir en fin de matinée pour profiter de la lumière sur les tours en fin de visite, et de prévoir un pique-nique : les points de vue sur la vallée, une fois là-haut, se prêtent parfaitement à une pause. C'est précisément ce temps de pause, assis face aux ruines sans autre objectif que de regarder, qui fait la différence entre une visite qu'on coche sur une liste et un souvenir qu'on garde vraiment.
On déconseille franchement de combiner Peyrusse-le-Roc avec une autre visite le même jour : entre la montée, la redescente et les multiples points de vue qui donnent envie de s'arrêter, une demi-journée complète y passe sans qu'on s'en rende compte. Si vous voulez prolonger la journée, une halte à Conques se prête mieux à un deuxième jour de votre séjour qu'au même après-midi.